Вероятно самый загадочный спутник в системе Сатурна.
* Размеры: 512 x 494 x 489 км (т.е. почти шарообразная форма несмотря на сравнительно небольшие размеры). Полный оборот вокруг Сатурна он совершает за 38,2 часа. Среднее расстояние до Сатурна 237'378 км (в полтора раза меньше, чем от Земли до Луны). Открыт Уильямом Гершелем в 1789 году.
Чемпион Солнечной системы по отражающей способности, обусловленной тем, что "Энцелад преимущественно состоит из водяного льда и имеет самую чистую в Солнечной системе ледяную поверхность".
Т.е. она почти белая, в чём можно убедиться кликнув на картинку. "У вас замечательный гипс, он абсолютно белый... " ))
Но самое интересное на Энцеладе - это гейзеры, многокилометровые ледяные фонтаны, бьющие из трещин в районе южного полюса Энцелада. Содержимое джетов добавляет материала Е-кольцу Сатурна. Неясно, что именно вызывает такую вулканическую активность небольшого спутника.
На ноябрьском снимке Кассини можно увидеть следы выбросов даже на затенённой стороне, поднимаясь вверх они рассеивают солнечный свет.
Под корой Энцелада возможно существует океан жидкой воды.
Струи бьют на высоту, сравнимую с размерами самого спутника. Вырываются из трещин на его поверхности, получивших название "тигровые".
Впервые фонтаны были замечены в 2005 году. Естественно, озадачили. Поскольку столь мощного шоу в Солнечной системе нигде больше не показывали. Да и непонятно было, что, собственно, брызжет.
Специалисты Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене проанализировали ультрафиолетовый спектр струй с помощью прибора Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVIS). И пришли к выводу, что они, скорее всего, водяные. И соленые. Соленость - как у земной морской воды. Более того, образуются не путем превращения льда в пар. Их источник - жидкая вода. А это значит, что под поверхностью Энцелада находится глубокий океан.
- Мощность водяных струй, измеренная на высоте 15 километров от поверхности, позволяет оценить скорость их истечения, - говорит Кандис Хансен, отвечающая за работу UVIS. - Это 2100 километров в час, выше скорости звука.
Колоссальная мощность фонтанов Энцелада и позволяет предположить, что они подпитываются океанской водой. Возгонка льда породила бы куда более скромное извержение. Его бы и не заметили.
Спутник Сатурна включает свои фонтаны с завидной периодичностью - раз в 1,37 дня (земных), завершив полный оборот вокруг планеты. Специалисты предполагают, что они - струи - аналогичны приливам. И возникают под действием гравитационных сил Сатурна.
Повышенная активность луны Сатурна Энцелада является не постоянным, а периодическим явлением. Новую теорию, объясняющую природу масштабных выбросов массы в виде ледяных гейзеров, предложила группа астрономов на встрече Американского геофизического общества, проходившей в Торонто.
Коротко выводы исследователей приводит New Scientist.
Второй спутник Сатурна Энцелад знаменит своими ледяными гейзерами - вырывающимися из недр планеты столпами ледяной крошки. Ученые до сих пор не выработали единой гипотезы, объясняющей необычное поведение Энцелада. Самая распространенная версия предполагает, что лед гейзеров происходят из жидкого океана, скрытого под поверхностью спутника. В жидком состоянии воду поддерживает неизвестный источник тепла. В качестве возможных вариантов ученые рассматривают распад радиоактивных элементов или же приливное взаимодействие с Сатурном.
Слабым местом всех гипотез является тот факт, что при современном уровне активности Энцелада он должен был бы к настоящему моменту потерять около 20 процентов своей массы.
Авторы новой гипотезы предположили, что гейзеры на спутнике Сатурна появляются периодически. Их появлению способствует гравитационное взаимодействие с другой луной Сатурна - Дионой.
По мнению исследователей, большую часть своей жизни Энцелад пребывает в замороженном состоянии. Из-за гравитационного влияния Дионы его орбита постепенно становится более вытянутой. Изменение орбиты способствует усилению приливного воздействия на Энцелад. При этом покрывающая поверхность спутника ледяная корка трескается, и куски льда сквозь трещины прорываются на поверхность.
Активное выделение Энцеладом энергии приводит, по мнению авторов, к ослаблению гравитационного взаимодействия с Дионой. С течением времени орбита Энцелада выправляется и он "успокаивается".
Если новая гипотеза подтвердится, то шансы на обитаемость Энцелада резко упадут. Наличие жидкого океана и постоянного источника тепла обнадеживало ученых. Если же в фазе "спокойствия" Энцелад замерзает полностью, вероятность того, что некие живые организмы могут выжить в таких условиях, крайне мала.
http://energyland.info/news-show-25855
Предполагаемая возмутительница спокойствия Энцелада - Диона (справа; слева - Титан).
Так выглядит многолуние на сатурновском небосводе. Диона на момент снимка находится в два раза ближе к Сатурну, чем Титан.
Диона. Светлые полосы - ледяные утёсы, высотой в несколько сотен метров, свидетельства былых тектонических смещений.
|