Профессор Майкл Блэйбер и его коллеги получили данные, которые подтвердили: 10 аминокислот, существовавшие на Земле 4 миллиарда лет назад, могли формировать белки, способные к фолдингу (формированию пространственной структуры), в среде с высокой солёностью.
Такие белки могли обеспечивать метаболическую активность, необходимую для жизни первых организмов, появившихся на планете между 3.5 и 3.9 миллиардами лет назад. Результаты трёхлетней работы Блэйбера, основывающейся на методах, на разработку которых ушло 17 лет, опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Первые организмы должны были иметь микроскопическую, подобную клетке структуру, способную к репликации и приспособлении к условиям окружающей среды - достаточно скромные требования для первой на Земле жизни. «Современная парадигма возникновения жизни заключается в том, что при наличии высокотемпературной среды молекула РНК возникла первой», - говорит Блэйбер. «Данные, которые мы получили, больше говорят в пользу того, что первым был белок в условиях высокой солёности».
Среди широкого круга учёных распространено мнение, что РНК, присутствующее во всех живых клетках, вероятно, была первой молекулой жизни. Результаты Блэйбера указывают на то, что набор аминокислот, образующихся в простейших химических процессах, содержит в себе всё необходимое для образования сложных белков, способных к фолдингу.
Другой господствующий взгляд касается того, что высокотемпературная среда, вроде глубоководных горячих источников, создаёт подходящие условиях для возникновения жизни. «Высокая солёность в окружающей среде обычно рассматривается в качестве условия, к которому организмы должны приспосабливаться, но не возникать в нём», - говорит Блэйбер. «Наше исследование пребиотических аминокислот, структуры белков и фолдинга говорит об обратном».
Без способности к фолдингу, белки не способны формировать определённые структуры, необходимые для поддержания жизненных процессов. Фолдинг позволяет белкам образовывать глобулярную форму, посредством которой они взаимодействуют с другими белками, вступают в определённые химические реакции и противостоят стрессовым условиям.
«Есть множество мест, где может развиться жизнь», - говорит Блэйбер. - Например, экстремофилы - это организмы, живущие в условиях высокой температуры, кислотности, сильного холода и так далее. Важно, чтобы белки были способны выдержать такие условия. Другими словами, они должны быть способны к фолдингу».
Исследование фрагментов комет и метеоритов, вроде того, что недавно упал в уральском регионе России, показало, что аминокислоты могли попасть на Землю из космоса. Эти космические камни древнее Земли и они могли быть ответственными за попадание на планету аминокислот, образовавшихся при формировании Солнечной системы. Сегодня в человеческом организме присутствуют 20 аминокислот.
Десять из них образуются в биосинтетических процессах, появившихся в результате эволюции. Другие десять - пребиотические аминокислоты, которые синтезируются в химических реакциях, не требующих наличия живой системы или биосинтетических процессов. Существуют доказательства, поддерживающие большинство положений теории абиогенеза (возникновения жизни) в том числе временные рамки (3.5 -3.9 миллиарда лет), условия и состав атмосферы того времени.
На Земле были огромные массы вулканических пород (будущие континенты), солёные океаны и пресноводные водоёмы, а также горячая атмосфера (80 градусов по Цельсию), содержавшая углекислый газ и азот. Насыщение кислородом произошло позже, как результат деятельности возникших в процессе эволюции зелёных растений и бактерий.
Используя метод симметричной деконструкции (top-down symmetric deconstruction), в лаборатории Блэйбера идентифицировали маленькие пептидные блоки, способные к самопроизвольной сборке сложных и специфических белков. Недавняя работа научной группы должна была ответить на вопрос, могут ли эти элементарные блоки состоять только из 10 пребиотических аминокислот и при этом оставаться способными к фолдингу.
В лаборатории смогли добиться фолдинга пептидной последовательности, состоящей из 12 типов аминокислот, а это значит, что предположение Блэйбера доказано на 80 процентов. Если его теория верна, то учёные смогут перевести своё внимание на другие возможности возникновения жизни.
«Более чем удивительное место для развития жизни, среда с высокой солёностью может стать центральным условием для ключевых аспектов абиогенеза», - говорит учёный. «Кроме того, формирование белков в этом случае начинает играть важную роль на ранних этапах возникновения жизни на Земле».
|